近代西方國家創建了民主制度以後，民主向世界範圍逐步擴展。實行民主制的國家由20世紀初的不少30個，發展到20世紀末的約100個。
18世紀前的里程碑
文藝復興人文主義是14世紀末歐洲的一項文化運動，從義大利中部（尤其是佛羅倫斯）開始。這項運動復甦並改善了對於古代語言（主要是拉丁語，其次是希臘語）、科學、哲學、藝術、和詩詞的研究。這些「復甦」是根基於翻譯羅馬和希臘的文字上。他們強調藝術和人的感覺，也代表了對中世紀的謙卑、內省、和被動等價值觀的重大改變。
人道主義運動也試著朝向探索非宗教原則的社會，以反對將政治權力集中在教會的手上。在文藝復興之前，宗教力量已經掌握政治長達一千年之久了。
人道主義者探索古希臘的民主概念，並開始嘗試在現實世界運用它們：
1697年在波蘭的華沙市郊所進行的國王選舉，選舉結果是由奧古斯特二世擔任國王。
推廣掌權者應該對選民負責的概念—英國的西蒙·孟福爾（Simon de Montfort），1265年。（雖然當時只有地主被允許投票）
在波蘭王國名為黃金自由（Złota Wolność）的貴族民主制度。
英國議會制度的崛起：大憲章（1215）限制了掌權者的權力、第一屆國會選舉（1265）、英國內戰（1642-1651）、英國權利法案（1689）。
威廉·潘恩（William Penn）在1682年寫下了《賓西法尼亞政府結構》（Frame of Government of Pennsylvania）一文。向殖民地提出了議會制的立法機構和自由權利的概念。
18世紀和19世紀的里程碑
- 1760年代-1790年代美國發展並運用了共和政治的概念，為美國革命的基礎
- 1780年代：許多社會運動都運用了「民主」一詞：在比荷盧三國關稅同盟（Benelux）國家裡「貴族」和「民主」之間的政治衝突改變了「民主」一詞在歐洲代表的涵義，原本這一詞被當成和無政府狀態相等的貶抑詞，在這之後便成為反對「貴族」的正面用詞了
- 從1790年代晚期開始：英國新的憲法和法案，明確描述將限制掌權者的權力。
- 1791年：海地革命，成為第一個成功的奴隸革命，創建了自由的共和國。
- 1789-1799年：法國大革命。
- 1800年代早期：歐洲政黨組織的崛起。
- 將政治權利擴展至各種社會等級：消除針對經濟狀況、性別、種族、和類似的投票限制。
- 1850年代，澳洲首先採納不記名投票的制度，美國在1890年。
不記名投票
不記名投票的概念是為了保護投票者的隱私，這在今天被視為是投票制度的基準。不過這種概念在19世紀時還尚未被廣泛接受。在鍍金時代美國是很常見利用記名投票來賄選的。
最早採用不記名投票制度的地區是澳洲，在1856年的選舉中維多利亞州和南澳大利亞州都採用了不記名投票。 不過當時維多利亞州的投票依然沒有徹底保護投票者的隱私，因為選票上的特殊號碼是可以被追溯的。
20世紀的民主化浪潮
第一次世界大戰的結束是歐洲民主的暫時勝利，由原先的法國延伸至德國。同樣的，1917年的俄國革命也出現了短暫的社會民主主義制度。不過，到了1930年初期潮流開始轉變，蘇聯在史達林統治下成為獨裁國家，而在歐洲，大蕭條引發了大規模的社會和政治動盪，最終使得法西斯主義得以竄起，也因此引發第二次世界大戰。
第二次世界大戰最終成為西歐民主制度的勝利，戰後西歐國家都建立了代議制的政府以反應人民的普遍民意。不過，中歐和東歐的大量國家成為了蘇聯的衛星國。而在南歐，一些獨裁主義的政權（尤其是西班牙和葡萄牙）仍然繼續存在。
日本在1920年代的大正時期曾短暫的朝向民主制度，但從1930年代直到第二次世界大戰結束為止日本政治都由軍閥所把持。在戰後的同盟國佔領期間，採納日本國憲法，並在1946年舉行選舉。
印度在脫離英國統治後，在1950年代成為民主共和國。去殖民化的過程在非洲國家引發相當大的政治動盪，一些國家的政體經常變動不定。而在東南亞，韓國和越南的政治分裂都導致了內戰，也都牽扯到西方國家、中國、和蘇聯的介入。
新的民主浪潮在1970年代和1980年代席捲歐洲，南歐、中歐和東歐的國家都逐漸採納代議制的政府。在蘇聯和其他東歐共產國家，1980年代的經濟停滯和對於共產統治壓迫的憤怒導致了蘇聯和其他東歐共產政權的徹底瓦解，也促成冷戰的結束，這些國家也都展開民主化和自由化的進程，有的國家已經成為了歐盟的新成員。東亞和南亞的許多國家也在1980年代後期陸續民主化。
而從1990年代起，包括拉丁美洲和東南亞以及一些阿拉伯和非洲國家都逐漸朝向更自由民主的制度。南美洲的一些軍事獨裁國家在1970年代後期和1980初期轉變為民主制度。1990年代民主化浪潮散布至一些非洲國家，其中以南非的表現最為突出。2010年爆發的阿拉伯之春使得阿拉伯世界的政治面貌發生了改變，一些專制、僵化的政府紛紛倒台。
自由之家組織的調查顯示：全世界在1900年時尚沒有任何實行普遍選舉權的自由民主國家，但到2000年時192個國家中已有120個（62%）採取這些制度了。這些數字說明了民主制度在20世紀裡的擴展。
第四波與21世紀初民主深化或退潮
21世紀經全球化和本土化後民主國家數量增加，但仍有一部分國家的民主化遭挫節。一部分新興的民主國家拒絕為古典自由主義背書，但也反對獨裁制國家干涉主義和帝國主義。而在民主化上百年的部分西方國家，本身也開始楊棄舊的民主觀點和理論。如發展較代議民主更有代表性的半直接民主和協商民主或審議民主等，而部分國家從傳統的古典自由主義走向民主社會主義或社會民主主義，國內的地方關係也從單一制的民族國家走向聯邦和多元文化。
- 阿拉伯之春開始了第四波民主浪潮，但只有少部分國家繼續並民主化過程。
莊懿暄 編輯,出處 https://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E6%B0%91%E4%B8%BB%E5%8F%B2
